Le sapin

Qu’il soit en pot ou en plastique, Nordmann ou épicéa, en bois ou en tissu, le sapin de Noël est le fleuron de la décoration de la maison.

Cette tradition de mettre un sapin décoré dans sa maison est née vers 1521 en Alsace et dans la région de Bâle avant de gagner l’Allemagne. Marie Leszczynska, la fille du roi de Pologne et duc de Lorraine Stanislas, qui était aussi l’épouse du roi de France Louis XV, fit installer un sapin à Versailles en 1738 ; mais l’habitude en fut réellement prise lorsque la princesse de Mecklembourg érigea un arbre décoré aux Tuileries en 1837.

Avec son feuillage persistant qui reste vert au cœur de l’hiver, le sapin, ou l’épicéa qui était plus répandu avant son éviction par le sapin de Nordmann, symbolise la vie. Au début, il était décoré uniquement de pommes rouges et de noix, puis on lui ajouta des bougies, des rubans, des fleurs en papier, des fruits, des confiseries, des biscuits… Aujourd’hui, ce sont les guirlandes électriques, les cheveux d’anges, les boules, avec un retour aux décorations plus naturelles.

L’étoile brillante que l’on place au sommet du sapin rappelle l’étoile qui a guidé les rois mages vers la crèche. Les premiers sapins artificiels étaient en plume d’oie, mais, de nos jours, ils sont en PVC et importés de Chine ; cependant, on note là aussi un désir de matières plus naturelles : sapins en carton, en tissu, en verre, avec un arôme synthétique ou des huiles essentielles qui évoquent l’odeur des pins.

Le sapin représenterait l’arbre du paradis perdu, décoré des pommes rouges de la tentation – le fruit défendu. En certains lieux, il remplace la crèche, mais, le plus souvent, celle-ci est installée à son pied.

À travers le sapin ou les autres plantes qui décorent nos intérieurs à Noël, c’est toute la création réconciliée qui est invitée à s’associer à la joie de Noël : « Les arbres des forêts dansent de joie », chante le Psaume 95.

Pour aller plus loin :

Odile Haumonté, N comme Noël – Histoire, sens, tradition, EdB, 2021.

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