– J’ai dansé avec le prince, déclara Olga avec hauteur.

– Cela m’étonnerait !, répliqua vertement Émeline. C’est moi qui ai dansé avec Philippe-François !– Impossible !

Elles se dirigèrent ensemble vers les deux garçons qui chuchotaient et se plantèrent devant eux :

– Lequel d’entre vous est Philippe-François ?

– C’est lui !, répondirent-ils d’une seule voix avec le même geste pour désigner l’autre.

Ils pouffèrent de rire tandis qu’Olga croisait les bras.

– Désolés, déclara François, nul ne peut révéler son identité avant minuit.

Et, entraînant Philippe, il s’éloigna. Olga toisa sa compagne :

– Vous avez reconnu sa voix, n’est-ce pas ?

– Oui. Mais alors, qui était l’autre garçon ?

– Vous le saurez à minuit.

Avant de tourner les talons, la princesse lança un dernier trait :

– J’espère que vous n’êtes pas trop déçue.

Lorsque minuit sonna, Émeline de Saint-Vivier chercha des yeux son danseur. Peine perdue : il ne se trouvait pas dans la salle à manger, pas plus d’ailleurs que le prince Philippe-François. Son masque bleu ôté révéla un charmant visage désappointé.